La Guerra de Vietnam fue un conflicto largo, divisivo y costoso entre el gobierno comunista de Vietnam del Norte y Vietnam del Sur y su principal aliado, Estados Unidos. Más de 3 millones de personas, 58.000 de ellas estadounidenses, murieron en la Guerra de Vietnam, sumiendo a Estados Unidos en una espiral de división y oposición a la guerra. Las tropas estadounidenses se retiraron del conflicto en 1973 y, en 1975, Vietnam del Sur fue tomado por las fuerzas comunistas.
La Patrol Boat River, o PBR, utilizada en situaciones específicas durante la Guerra de Vietnam, se ha convertido en una pieza destacada entre los ávidos coleccionistas del conflicto y los modelistas de bloques de construcción COBI .
La Patrol Boat, River (o PBR)
La Patrol Boat, River (PBR) es la designación que la Armada de los Estados Unidos otorgó a la pequeña lancha patrullera utilizada en la Guerra de Vietnam desde 1966 hasta finales de 1971. Las PBR fueron desplegadas en una fuerza que llegó a contar con 250 embarcaciones y constituían el tipo de embarcación más común de la River Patrol Force, dentro de la Task Force. Esta fuerza utilizaba las lanchas para detener y registrar el tráfico fluvial en el delta del Mekong, el río Saigón, la Zona Especial de Rung Sat y el I Cuerpo, dentro de la Task Force Clearwater.
Las PBR se utilizaban para intentar interrumpir los envíos de armas en las zonas de combate de Vietnam y con frecuencia se veían envueltas en tiroteos con el enemigo, tanto en otras embarcaciones como a lo largo de las orillas.
Diseño de la PBR
Diseñada para ofrecer versatilidad, la PBR se construyó con un casco de fibra de vidrio y propulsión por hidrojet, lo que le permitía maniobrar en los ríos de Vietnam, a menudo poco profundos y llenos de vegetación. La lancha tenía un calado de solo dos pies cuando estaba completamente cargada y podía girar para invertir el rumbo o detenerse por completo desde la velocidad máxima en apenas unas esloras.
La PBR se fabricó en dos versiones. La primera tenía una eslora de 31 pies y una manga de 10,7 pies. La versión Mark II medía 32 pies de largo y tenía una manga de 11,7 pies, con sistemas de propulsión mejorados para reducir las obstrucciones y regalas de aluminio para aumentar la durabilidad. Normalmente, la PBR era operada por cuatro marineros alistados, uno de los cuales era designado capitán de la embarcación. Sin embargo, en ocasiones se asignaba a un oficial subalterno como oficial de patrulla de dos embarcaciones.
Armamento de la PBR
La PBR se consideraba fuertemente armada. Para una embarcación de su tamaño y con una tripulación de cuatro miembros, contaba con dos ametralladoras M2HB calibre .50 en la parte delantera, instaladas en una plataforma giratoria; una ametralladora trasera de calibre .50; un lanzagranadas Mk 19; y una ametralladora M60 de 7,62 mm montada en un lateral. En algunas embarcaciones se instalaba un cañón de 20 mm.
Los artilleros de las ametralladoras de la lancha estaban protegidos por pequeños escudos blindados cerámicos. El resto de la tripulación confiaba en la velocidad y la potencia de fuego para protegerse.
Operaciones
Las PBR estuvieron en servicio con la Reserva Naval de los Estados Unidos hasta 1995 en Mare Island, California, antes de que la base cerrara ese mismo año. Durante la guerra de Vietnam, Mare Island albergaba las instalaciones de reparación de la Armada estadounidense, las operaciones submarinas, las operaciones de almacenamiento y el entrenamiento fluvial tanto de las PBR como de las Swift Boats.
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