Perché l'F-14 Tomcat è diventato una leggenda?

Pochi aerei militari hanno raggiunto lo status di vere icone della cultura pop. Il Grumman F-14 Tomcat è uno di questi. Le sue caratteristiche ali a geometria variabile, i due stabilizzatori verticali e la cabina biposto rendono la sua sagoma difficile da confondere con quella di qualsiasi altro caccia.

Ma la leggenda dell’F-14 non è iniziata a Hollywood. Prima che Maverick e Goose salissero nella sua cabina di pilotaggio in Top Gun, il Tomcat prestava già servizio sulle portaerei statunitensi da oltre un decennio.

Come ha fatto, dunque, un vero caccia della U.S. Navy a diventare uno degli aerei più famosi della storia del cinema?

F-14 Tomcat – Un caccia progettato per difendere la flotta

La storia dell’F-14 ebbe inizio alla fine degli anni ’60, quando la U.S. Navy aveva bisogno di un nuovo caccia imbarcato. Grumman fu incaricata di sviluppare questo aereo.

Il primo F-14A Tomcat decollò nel dicembre 1970 e nel 1974 l’aereo fu impiegato operativamente per la prima volta dalla U.S. Navy.

Il Tomcat era un caccia supersonico bimotore e biposto di grandi dimensioni. Le sue missioni principali comprendevano la difesa della flotta e la superiorità aerea. Negli anni successivi le sue capacità furono ampliate per includere la ricognizione e gli attacchi di precisione contro obiettivi terrestri.

Ali che cambiarono la forma dell’aereo

La caratteristica più distintiva dell’F-14 rimane rappresentata dalle sue ali a geometria variabile.

A seconda delle condizioni di volo, le ali potevano cambiare posizione. Quando erano estese, garantivano caratteristiche di volo adeguate alle velocità più basse, aspetto particolarmente importante durante le operazioni sulle portaerei. Alle alte velocità, le ali si ritraevano all’indietro, conferendo al Tomcat la sua caratteristica e aggressiva sagoma.

Questa soluzione non si limitava a migliorare le capacità dell’aereo. Rendeva inoltre l’F-14 spettacolare, qualcosa di cui Hollywood avrebbe fatto ampio uso poco più di un decennio dopo.

Pilota e RIO – I veri Maverick e Goose

L’F-14 aveva un equipaggio di due persone. Il pilota sedeva davanti ed era principalmente responsabile del pilotaggio dell’aereo. Il secondo posto era occupato dal Radar Intercept Officer, o RIO, che si occupava di sistemi come radar, navigazione e armamento. Lo Smithsonian sottolinea che le responsabilità relative alla navigazione, all’individuazione dei bersagli, ai sistemi elettronici e all’impiego delle armi erano suddivise tra i due membri dell’equipaggio.

Ed è qui che la realtà incontra il film. In Top Gun, Pete “Maverick” Mitchell è il pilota, mentre Nick “Goose” Bradshaw è il suo RIO. Le loro posizioni nella cabina di pilotaggio riflettono quindi l’effettiva suddivisione dei ruoli all’interno dell’equipaggio di un F-14.

TOPGUN era reale

Uno degli aspetti più interessanti del film è che neppure TOP GUN fu inventato dagli sceneggiatori.

La U.S. Navy Fighter Weapons School fu istituita alla fine degli anni ’60 come scuola dedicata al miglioramento delle capacità di combattimento aereo dei piloti della Marina. Con il tempo divenne ampiamente nota come TOPGUN.

È interessante notare che per alcuni elementi del film si possono trovare persino ispirazioni nella realtà. Lo Smithsonian identifica il capitano Christopher “Boomer” Wilson, che guidò la Navy Fighter Weapons School dal 1982 al 1984, come fonte d’ispirazione per il personaggio di Viper, interpretato da Tom Skerritt.

1986 – L’F-14 Tomcat arriva in Top Gun

TOP GUN arrivò nelle sale nel 1986 e, da quel momento, la storia dell’F-14 iniziò a svilupparsi su due livelli: come storia di un vero aereo militare e come fenomeno della cultura pop.

L’F-14A divenne l’aereo di Maverick e Goose, mentre le scene dei decolli dalle portaerei, dei combattimenti aerei e le iconiche inquadrature dei Tomcat contro il sole al tramonto contribuirono a creare una delle immagini più riconoscibili dell’aviazione militare nella storia del cinema.

Il film utilizzò anche infrastrutture reali della U.S. Navy. Alcune scene, per esempio, furono girate a bordo della portaerei USS Ranger: il Naval History and Heritage Command documenta che Paramount filmò scene del film a bordo della portaerei nel giugno 1985.

Gli F-14 di Top Gun volavano davvero?

Sì. La produzione di Top Gun collaborò con la U.S. Navy e nel film comparvero aerei reali e l’autentico ambiente dell’aviazione navale statunitense.

Naturalmente, non tutto ciò che viene mostrato sullo schermo dovrebbe essere considerato una rappresentazione documentaristica del lavoro di un pilota. Tuttavia, l’F-14A Tomcat, il suo equipaggio di due persone, le portaerei e la scuola TOP GUN avevano tutti dei corrispettivi nella realtà.

Fu proprio questa combinazione tra Hollywood e il mondo reale dell’aviazione a conferire al film la sua atmosfera inconfondibile.

Perché l’F-14 è diventato un’icona?

Era un aereo tecnologicamente avanzato, con un design estremamente distintivo. Per decenni prestò servizio sulle portaerei statunitensi e partecipò a vere operazioni militari. Ma Top Gun realizzò qualcosa che neppure i più grandi traguardi tecnologici avrebbero potuto ottenere. Fece conoscere l’F-14 a milioni di persone che in precedenza non si erano mai interessate all’aviazione.

Lo Smithsonian descrive il Tomcat come un aereo che ha raggiunto la fama mondiale grazie a Top Gun, mentre il film stesso portò sul grande schermo l’emozione e i pericoli dell’aviazione navale. Quando dunque l’F-14 fu ritirato dal servizio attivo della U.S. Navy nel 2006, la sua storia era tutt’altro che finita.

L’F-14A Tomcat di Maverick e Goose nei mattoncini COBI

Oggi è possibile costruire con i mattoncini una delle versioni più riconoscibili del Tomcat.

Il modello COBI Top Gun F-14A Tomcat Fighter: #5811A unisce la storia dell’aereo reale alla sua leggenda cinematografica. Il modello è stato creato su licenza ufficiale TOP GUN™ e Northrop Grumman ed è progettato in scala 1:48 utilizzando 757 pezzi.

Presenta uno degli elementi più importanti del vero F-14: le ali a geometria variabile mobili, oltre al carrello d’atterraggio retrattile, alle ruote girevoli e all’armamento.

Le due figure in mattoncini, Maverick e Goose, creano un legame speciale con il film. Possono essere collocate nella cabina biposto, proprio come l’equipaggio del vero Tomcat, e i sedili della cabina riportano persino i loro nomi.

Il modello è completato da un supporto espositivo e da una targhetta con il nome dell’aereo e il Top Gun logo. Il set riunisce così tre mondi diversi: la storia dell’aviazione, il modellismo e uno dei film più iconici degli anni ’80.