Pocos aviones militares han alcanzado el estatus de verdadero icono de la cultura popular. El Grumman F-14 Tomcat es uno de ellos. Sus características alas de geometría variable, sus dos estabilizadores verticales y su cabina biplaza hacen que su silueta sea difícil de confundir con la de cualquier otro caza.
Pero la leyenda del F-14 no comenzó en Hollywood. Antes de que Maverick y Goose entraran en su cabina en Top Gun, el Tomcat ya llevaba más de una década prestando servicio a bordo de portaaviones estadounidenses.
Entonces, ¿cómo se convirtió un caza real de la Marina de los Estados Unidos en uno de los aviones más famosos de la historia del cine?
F-14 Tomcat: un caza diseñado para defender la flota
La historia del F-14 comenzó a finales de la década de 1960, cuando la Marina de los Estados Unidos necesitaba un nuevo caza embarcado. Grumman recibió el encargo de desarrollar este avión.
El primer F-14A Tomcat surcó los cielos en diciembre de 1970 y, en 1974, el avión fue desplegado operativamente por primera vez por la Marina de los Estados Unidos.
El Tomcat era un caza supersónico grande, bimotor y biplaza. Sus misiones principales incluían la defensa de la flota y la superioridad aérea. En años posteriores, sus capacidades se ampliaron para incluir el reconocimiento y los ataques de precisión contra objetivos terrestres.
Alas que cambiaron la forma del avión
La característica más distintiva del F-14 siguen siendo sus alas de geometría variable.
Según las condiciones de vuelo, las alas podían cambiar de posición. Cuando estaban extendidas, proporcionaban unas características de vuelo adecuadas a velocidades más bajas, algo especialmente importante durante las operaciones en portaaviones. A altas velocidades, las alas se retraían hacia atrás, dando al Tomcat su característica y agresiva silueta.
Esta solución hizo mucho más que mejorar las capacidades del avión. También hizo que el F-14 tuviera un aspecto espectacular, algo que Hollywood aprovecharía magistralmente más de una década después.
Piloto y RIO: los verdaderos Maverick y Goose
El F-14 tenía una tripulación de dos personas. El piloto se sentaba delante y era el principal responsable de pilotar el avión. El segundo asiento lo ocupaba el Radar Intercept Officer, o RIO, que trabajaba con sistemas como el radar, la navegación y el armamento. El Smithsonian destaca que las responsabilidades relacionadas con la navegación, la detección de objetivos, los sistemas electrónicos y el empleo del armamento se repartían entre los dos tripulantes.
Y aquí es donde la realidad se encuentra con la película. En Top Gun, Pete «Maverick» Mitchell es el piloto, mientras que Nick «Goose» Bradshaw es su RIO. Por tanto, sus posiciones en la cabina reflejan la división real de funciones dentro de la tripulación de un F-14.
TOPGUN existió de verdad
Uno de los aspectos más interesantes de la película es que TOP GUN tampoco fue inventado por los guionistas.
La Escuela de Armas de Caza de la Marina de los Estados Unidos se estableció a finales de la década de 1960 como una escuela dedicada a mejorar las habilidades de combate aéreo de los pilotos de la Marina. Con el tiempo, pasó a ser conocida ampliamente como TOPGUN.
Curiosamente, incluso pueden encontrarse inspiraciones reales para algunos elementos de la película. El Smithsonian identifica al capitán Christopher «Boomer» Wilson, que dirigió la Escuela de Armas de Caza de la Marina entre 1982 y 1984, como inspiración para el personaje de Viper, interpretado por Tom Skerritt.
1986: el F-14 Tomcat llega a Top Gun
TOP GUN llegó a los cines en 1986 y, desde ese momento, la historia del F-14 comenzó a existir en dos niveles: como la historia de un avión militar real y como fenómeno de la cultura popular.
El F-14A se convirtió en el avión de Maverick y Goose, mientras que las escenas de despegues desde portaaviones, combates aéreos e imágenes icónicas de Tomcats frente al sol poniente ayudaron a crear una de las imágenes más reconocibles de la aviación militar en la historia del cine.
La película también utilizó infraestructuras reales de la Marina de los Estados Unidos. Por ejemplo, algunas escenas se rodaron a bordo del portaaviones USS Ranger; el Naval History and Heritage Command registra que Paramount filmó escenas para la película a bordo del portaaviones en junio de 1985.
¿Volaron realmente los F-14 de Top Gun?
Sí. La producción de Top Gun trabajó con la Marina de los Estados Unidos y la película contó con aviones reales y el entorno auténtico de la aviación naval estadounidense.
Por supuesto, no todo lo que aparece en pantalla debe considerarse una representación documental del trabajo de un piloto. Sin embargo, el propio F-14A Tomcat, su tripulación de dos personas, los portaaviones y la escuela TOP GUN tenían equivalentes en el mundo real.
Fue precisamente esta combinación de Hollywood y el mundo real de la aviación la que dio a la película su atmósfera característica.
¿Por qué se convirtió el F-14 en un icono?
Era un avión tecnológicamente avanzado y con un diseño excepcionalmente distintivo. Durante décadas prestó servicio a bordo de portaaviones estadounidenses y participó en operaciones militares reales. Pero Top Gun consiguió algo que ni siquiera los mayores logros tecnológicos podían conseguir: presentó el F-14 a millones de personas que nunca antes se habían interesado por la aviación.
El Smithsonian describe el Tomcat como un avión que alcanzó fama mundial gracias a Top Gun, mientras que la propia película llevó a la gran pantalla la emoción y los peligros de la aviación naval. Por eso, cuando el F-14 fue retirado del servicio activo de la Marina de los Estados Unidos en 2006, su historia estaba lejos de haber terminado.
El F-14A Tomcat de Maverick y Goose en bloques COBI
Ahora se puede construir con bloques una de las versiones más reconocibles del Tomcat.
El caza F-14A Tomcat de Top Gun: n.º 5811A de COBI combina la historia del avión real con su leyenda cinematográfica. El modelo se creó bajo las licencias oficiales de TOP GUN™ y Northrop Grumman y se diseñó a escala 1:48 utilizando 757 piezas.
Incluye uno de los elementos más importantes del F-14 real: alas de geometría variable móviles, además de tren de aterrizaje retráctil, ruedas giratorias y armamento.
Las dos figuras de bloques, Maverick y Goose, crean un vínculo especial con la película. Pueden colocarse en la cabina biplaza, igual que la tripulación del Tomcat real, y los asientos de la cabina incluso llevan sus nombres.
El modelo se completa con un soporte de exposición y una placa con el nombre del avión y el logotipo de Top Gun. Como resultado, el set reúne tres mundos diferentes: la historia de la aviación, el modelismo y una de las películas más icónicas de la década de 1980.
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